Sói bờm thường được mô tả như là một con cáo đỏ đi cà kheo do màu sắc và bề ngoài của nó tương tự, mặc dù nó là lớn hơn nhiều so với cáo đỏ và thuộc về một chi khác. Con trưởng thành cao 67 đến 107 cm (26 đến 42 in) tại vai, chiều dài tổng cộng 149 cm (59 in) và nặng 20 đến 34,09 kg (44,1 đến 75,2 lb).[4][5][6] Sói bờm là loài chó hoang lớn nhất. Chân dài có lẽ là do sự thích nghi với các thảo nguyên nơi sinh sống bản địa của nó.[7]Bộ lông của sói bờm có thể là màu nâu đỏ đến màu da vàng cam ở hai bên với chân dài, màu đen và một bờm đen rõ ràng. Bộ lông được đánh dấu với một cụm màu trắng ở cuối đuôi và một cái "yếm" màu trắng bên dưới cổ họng. Bờm dựng đứng, và thường được sử dụng để mở rộng nét mặt của nó khi bị đe dọa hoặc khi thể hiện sự hung dữ.